南瓜别名中国南瓜，番瓜等。起源于中、南美洲。成书于1587年的《本草纲目》已有关于南瓜的记载。可见在中国至少也有400多年的历史了。
南瓜是最耐土壤瘠薄的省肥作物。种植时不可过多施用氮肥，氮肥多了最易出现疯长：只发藤、不结瓜。
    南瓜供食用的器官的多样性，在蔬菜作物中是首屈一指的。老熟瓜或嫩瓜可作为蔬菜食用；种子含油量在50%以上，普遍作为茶食；老熟瓜可以瓜代粮，作为主食消费；南瓜嫩梢在沸水中烫漂后，可炒食，具南瓜特有清香；南瓜花（雄花，去梗）与鸡蛋一起炒食，不仅色泽金黄喜人，清香可口，而且是一道消除疲劳、增强体质的保健佳肴。
    我国传统医学认为，南瓜性温，具有补中益气养血、润肺化痰、驱虫解毒、平喘通便等功效。现代研究发现，南瓜含有腺嘌呤、葫芦巴碱，能促进人体胰岛素的分泌，对糖尿病有一定防治效果。加之南瓜含有大量果胶（可溶性膳食纤维），能延缓餐后血糖的升高。南瓜含钴甚丰，维生素B12中就含有4%的钴，自1948年维生素B12发现后，挽救的恶性贫血患者的生命不计其数，这与传统医学认为南瓜有活血养血功能，对贫血和月经不调有疗效不谋而合。此外，南瓜籽炒食可治前列腺肥大，有预防癌变的作用。